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三郎也不去找扔在一边的裤子，将自己外褂脱下，草草将雪卿包裹了，打横抱起，逃难似地，一路朝着雪卿住的院子跑了。庞姨跟着，一路帮忙遮掩，不准人靠近。回到院子，嘱咐曹嬷嬷赶快烧水，又遣人去找大夫，顿时忙乱起来。

叫了两声「昭哥儿」都没回应，三郎褪下遮着雪卿身体的外褂，臀上肿得厉害，青蓝紫黑的，不知有没有伤到骨头。这时见庞姨匆匆端了水进来，连忙接过去，将搭在盆边的巾帕放进水里投湿了，递给庞姨。他知道臀上粘的是怕破皮，得用热手巾敷着慢慢揭。

未几，大夫进屋。钟先生见这惨状，心中不禁叹息，红地儿大抵是气得凶，还真没留情面，好在没伤骨头。忙活到天傍黑，吩咐三郎去找裴爷帮忙，最好的消肿止痛药，是宫里的，裴爷手头没有，也找得出关系弄些来救急。

雪卿时而醒着，身后疼得火烧火燎；时而睡过去，疼得轻了，格外觉得舒坦。模模糊糊的，总有人在自己耳边说话，却又听不真切。应该是裴爷吧？雪卿晕乎乎地想，睁不开眼，梦里摸索着，像是回到「家」，坐在乌黑的屋顶，等待天黑下来，或许会有花开放......

被灌了几天的药汤，加上裴爷给的膏药，虽然还不能下地，外伤一天天见好，只剩这咳嗽，却似更加厉害，胸口跟抽着的风箱似的，咳起来喘不过气，有时候憋得差点儿厥过去。钟先生说给冷风激了身，按方吃药，过段时间就能好，裴爷一直陪着他......半个多月过去，爷没露面。

毕荣似乎也消失了。

入了夜，晚饭吃的药又不顶事，雪卿蜷着身子，压抑地用被子捂着嘴咳，不想惊扰院子里的人。不一会儿，外头有响动，三郎披着袄，掀帘子走进来，将烛台放在床头小几上。

「我去给您再煎碗药，钟先生说半夜要是醒了，就再喝一次压压咳。」

看着雪卿痛快地把药喝了，三郎将被子给他盖严实，外头可冷了，滴水成冰的。这几日雪卿落落寡欢，话越来越少，三郎都看在眼里，又不知如何是好，躺在雪卿被子外头，抱住了他。他似乎有点明白，只有六爷有本事逗昭哥开心。

「明儿个，我去王府给六爷传个口信儿吧！」

雪卿没说话，将脸埋在三郎的怀里。外头起风了。

梁红地来看他已经是月余后的事，雪卿好得差不离，不仅能下地，也不咳嗽了，本来想是时候去给红地儿请安，却不想红地儿先来了。院子里的人都打发出去，还叫三郎在院门外守着，不准人来打扰。雪卿便明了，爷这是有要紧的事跟自己摊派，不禁心下紧张。

红地儿坐在雪卿身边，打量着，这一场折腾，更是清减不少。他是有些后悔，当时怎么下那般重手，怎么也是自己带大教导这么多年，而且雪卿事事也算恭顺，倒是中了陶荆的挑拨离间。没办法，他压了陶荆那么多年，当初明知他毒了玖哥也隐忍着不告发，不想，却给他这么跑了！

「我今天来，跟你交个底，你也十六了，有些事总想等你大一大再说，如今不应再拖。」红地儿眼有落寞，面带沧桑，与平常判若两人，雪卿不敢打断他，只得仔细听下去，渐渐地，脸色也跟着肃正起来。

「我知道，你跟裴爷更亲近，他总是说我太绝情，凡事不知忍让......，你和裴爷，心地都好，若不在这勾栏画院里谋生，不算坏事。但这胡同里，你对人仁慈，就是跟自己过不去，这里不讲究『知恩图报』；你忍让他，他便当你是好欺负的；见着你好，没人打心里真恭喜你！」这话雪卿如今却是领悟了，没人真心见你好，笑里都藏着刀呢！

「裴爷和状元的往事，道听途说的，估计也不用我跟你费唇舌，」红地儿说到这儿，眼睛盯上雪卿的黝黑的瞳仁，咬了咬内唇，狠了心肠地说：

「但你可能不知道，我就是当年状元的儿子。」

雪卿一口气屏住，心里头顿时不知转了多少弯，难怪裴爷与他......多年来很多疑问，都因这一句话迎刃而解。

「抄家以后，我和弟弟妹妹都小，和一些家奴充军边关。裴爷受了王爷的恩惠，没遭牵连，他花了身上所有的钱，院子也卖了，就是想把我们三个救出来，可没人敢帮他，连王爷也不帮。弟弟妹妹路上就都病死了，我在穷乡僻壤的地方过了几个月牲口一样的日子。那时『秋海堂』叫『悦君堂』，主人早就想裴爷回去，他见风波过了，抢先一步，花钱雇人偷偷换了个孩子，把我弄回京城，要挟裴爷重新出来做相公。」

裴爷为人，雪卿甚是了解，他对爷如若己出，既然爷是状元唯一的骨血，他就是拼了命，也会去护着。难怪已经赎了身，脱离了这醉生梦死相公堂子，裴爷又怎会心甘情愿的回来，为了爷的自由......雪卿想，也为了断去王爷的痴念吧！

「裴爷将我秘密养着，想一旦跟哪个攀上关系，就可以把户籍定下来，换个身份。他那时候年纪也不小，给底下的小官儿欺负得......个个都是陶荆一样的卑贱嘴脸。我开始不知情，还琢磨他怎么半个月也不回家里一次......」

就算爷不再说下去，雪卿也明白爷为什么也会入这行，哪怕自己，又如何能坐视不管？为了救自己，失了自由自尊的人。再说，以爷的性子，不可能吞得下这口气，从那生杀争夺的日子过来，如今治陶荆自然是驾轻就熟。

「我还要那清白家世做什么？难不成将来还能像我爹那样考科举中状元的？」红地收起情不自禁的苦笑，「我当初收了你，不光是为了我自己铺后路，我若活不长，裴爷就得你养着，不是给口饭吃就够，你得像孝敬爹娘一样孝敬他！可这件事以后，我发现你是未必靠得住了。」

「爷！」雪卿「扑通」地跪了，「雪卿将来一定孝敬您和裴爷......」

却不想被红地儿打断了：

「你心是好的，我知道你会真心待我们。但你这柔和的性子在这胡同里能活多久？我若把这『秋海堂』交给你，恐怕是不出一年半载，咱爷仨儿都得喝西北风去！雪卿，我这辈子奢侈惯了，平常清贫的日子过不来！你要是能狠下这心，做这胡同里独一无二的红牌，就做出点儿样子给我看，否则，我便卖了这院子，和裴爷去乡下养老去！」说着从怀里掏出张纸，铺在雪卿面前，是他当年签的卖身契，又伸手拿来烛台，「你看好了，今日我便烧了这张卖身契，恢复你的自由身，就算不在这里做，六爷也会保你一生荣华富贵。你若要留下，以后就不能心慈面软，像裴爷当年那样，给人欺负个孙子样！是去是留，你自己拿主意！」

卖身契碰火就燃，火舌瞬间吞没，只剩黑黑的灰烬。

雪卿伸手，捉住红地儿的腕，没说话，眼泪却是簌簌地淌了下来。红地儿自然明白他此刻的心思，将他的手扯进怀里，心里独自叹气，当年自己下定决心的那晚，也是这般哭过，却说不清缘何落泪，这乱糟糟红尘俗世，还有何值得留恋不曾？

「怎么说你也不带听的，打你那会儿，若这么哭着求饶，又怎会受那皮肉之苦？哭也要挑时候，如今自流了这么多，谁疼你？」说话间，多年来的惆怅已然不见，「眼泪啊，真情，还有你那老是犯糊涂的心肠，都给我小心看管好了，别轻易就给了人。」

窗外起了北风，冲撞在格子窗上，呼啦啦地响。雪卿倚着门边儿，看着红地儿远去的身影出了那朱红的大门。院子里，庞姨忙碌着找帮手生个火盆，三郎张罗着搬柴火，下人不小心掉在地上的碎枝丫，他弯身拣起来，抬头正见雪卿靠门站着看他，红脸笑了。暮色降临，雪卿忽就觉着，这天地间，似乎变样儿了。

刚进腊月，陪同皇上承德游猎归来的一些