44、比武招亲（2/2）
回忆起前尘过往，池蘅没了贪玩的心：“阿娘，我去练武了。”
她走得潇洒，步履轻快。
看着她单薄瘦削的背影，池夫人巴不得比武招亲早点开始，早点结束，省得一日日的操练连累这孩子长不高。
连月来的辛苦，百般喂养，竟仍和刚回来前没甚两样，脸上没多少肉，看着直教当娘的心疼。
收好【破阵图】，池夫人坐在小榻思量还能做点什么小食。
练武场，余下的十二日，池蘅要学的是应对擂台之上对手突发的暗算，正所谓明枪易躲，暗箭难防，想要取胜，便要做到攻守兼备。
比武招亲的日子一天天推进，为防止意外发生，她这些日子连沈家都不去，潜心在家苦训。
可意外还是发生了。
池大公子在校场与人切磋马上功夫，关键时刻马儿发癫，害得大公子摔断腿，人没性命之忧，可摔断了腿，就无法为池蘅扫平挡在前面的障碍。
“大哥是为我伤的。”池蘅闷闷不乐地坐在窗前。
“所以呢？”清和柔声问道。
“所以……”池小将军一扫颓唐，拍案而起：“伤了大哥的人绝不能好过。明日那场比武，谁敢挡我，休怪我刀下无情！”
她战意彻底被激起，心中有一团火熊熊燃烧。
想也知道在这节骨眼是谁害得大哥断腿，这个仇，她记下了。
池英受伤的消息传进兰少师府，兰羡之痛饮一杯：“若非还不是动将军府的好时机，我一定要让池蘅尝尝丧兄之痛。”
“切勿心急，莫坏了陛下大事。”
“放心，爹，明日一战，就是咱们兰家光荣一战！”
十一月十五，镇国大将军府听从圣意比武招亲，当日红绸飞扬，围观者众。
沈家嫡女一身鲜衣，外披火红色大氅，穿得比谁都暖和，手捧暖炉，文文静静坐在沈大将军身侧，容色出挑，貌比姑射仙子。
若非沈大将军天生冷面很是唬人，踮着脚尖伸长脖子，看沈姑娘的人更多。
池蘅跟在父兄身边眼尖地看到婉婉和她穿着同色衣衫，霎时喜笑颜开。
她望过来时恰好赶上清和抬眸，目光隔着人群彼此交织，小将军天真的笑出一排小白牙。
笑容没持续多久，见到惹人厌的兰羡之，她鼻孔发出一声冷哼，门缝里看人的模样惹得清和唇角微弯。
“池大将军。”
“兰少师。”
“请。”
诸人入座，察觉到高台之上沈大将军不悦的眸色，兰羡之急忙收回张望的视线，不敢再多看沈姑娘一眼。
此次比武招亲各家子弟有条不紊的入场，直到赵潜领着太子出现，招亲才算正式开始。
原本池家定下的是池英为池蘅扫平挡在前面的绊脚石，奈何计划被打乱。
池英从马背跌下来伤了腿，不愿错过幼弟抱得美人归的场面，拖着伤腿被人抬过来。
比武在即，池大公子受伤是意外还是人为，架不住有心人揣测。
他不能下场，辅助池蘅的人选换成武功不如池英的池艾。
比武一开始，各家子弟跃跃欲试，平时他们看到陛下的次数不多，难得有此机会能让自己入了陛下的眼，这一入眼，没准又是下一个‘兰羡之’。
单纯为讨陛下赏，也足够许多人争得头破血流。
比武招亲，厉害的都选在后面出场。有两位大将军同时坐镇，敢耍手段的杂鱼皆被沈延恩单手拎着扔下擂台。
有此前车之鉴，之后的比武趋于正常。
一个时辰后。
池艾盯着擂台上接连十二胜的男子：“阿池，二哥先去替你探探路。”
“二哥小心。”
“无妨。”
池艾提剑飞至擂台，池蘅正襟危坐，眼睛都不敢多眨地观望局势。
二哥武功不如大哥，她担心他受伤。
他们想得出弄一个‘探路先锋’，兰家自然也想得到，谁都想用自己人打赢对方，提前结束这场比试。
二哥若赢了所有人，她只需走走过场‘打败’二哥，就能成为今天的赢家。
可她私心里并不想胜之不武，到最后被婉婉寥寥几语点醒——
“和他们讲究什么君子？兵不厌诈，你有个好兄长为你冲锋陷阵，这也是你的福运。过程不重要，结果才重要。你赢了，我就不用嫁给他人，你输了，以后再也见不到我了。”
池蘅攥紧拳头，深觉婉婉说的有道理。
池艾一上场，坐在御座的赵潜都忍不住端正身子观战。
将门池家，虎父无犬子，池衍好运气一连得了三个儿子，三个儿子，无一是孬种，长子英勇，次子聪敏，幼子灵秀，常令他夜里想起来恨得牙痒痒。
赵潜身体不好，子嗣不多，多年耕耘仅得一子，即为坐在他右手边的太子。
池艾有惊无险终结男子十二胜的记录，之后连胜八场，不免令文弱的皇帝陛下心里怒斥了一声“废物”。
仅仅一个池艾就为池蘅扛下备好的明枪暗箭，真真是池家养出来的好儿子，不愧是亲兄弟。
他看得厌烦，面上并不显露，随意瞥向席位之上看得咬牙切齿的宠臣。
接收到他的示意，心知不可再避，兰羡之缓缓起身：“兰某来领教池二公子高招！”
坚持到现在池艾为的就是逼他下场，眼见他人站在擂台，他强提一口气，打起精神：“请！”
……
“怎么回事，二哥怎么还没打败他？”
池蘅身子前倾，努力让自己看得更清楚，以防久攻不下兰羡之出阴招。
她防得严，与陛下同坐高台的池衍更关心儿子安危，他吟吟笑道：“想不到兰家子竟有这等本事，兰少师有此良玉不思为国输送良将，可是看不起本将军，看不起陛下？”
“大将军折煞兰某了。羡儿是陛下去岁钦点的状元，文臣武将，不都是为国效忠？何来看不起一说？”
池衍故意拿话吓他，瞧他谨小慎微的奴才样，暗暗嗤笑：有的人读的是圣贤书，做的是谄媚奴，日常还惯爱装清高。
他断定兰家子这身功力有异，掩在袖袍的手捏紧，端的是笑面虎：“哪里的话，本将军随口一说，兰少师太小题大做了。”
兰大人掏出手帕擦拭鬓角渗出的汗。
赵潜睁一只眼闭一只眼，对兰羡之心生满意。
“二哥！”
池蘅眼睁睁看着二哥被打下擂台呕出一口血，心急如焚，拔腿跑过去。
池艾拼着疲惫之身还能与兰羡之狠斗上百回合，算是尽了全力，他抓紧幼弟手腕：“阿蘅，小心，他……”
得知二哥败在何处，池蘅心猛地一沉；“还有如此怪异的法门？”
“小心，阿蘅。”
出身书香门第的公子哥，学了好一身杀人术，这本身就是最大的怪事，他看得出来，坐在上位的爹爹和沈大将军自然也看得出来。
池蘅朝高台望去，最后看了清和一眼，身子一跃，眨眼来到擂台。
仇人见面，分外眼红，兰羡之后悔被滑不留手的池艾逃出手掌心，此番池蘅送上门来，他不想错过，敛衣跪向赵潜所在的方向：“臣请求陛下，与池三公子生死斗！”
“生死斗”三字出来，底下一片哗然：比武招亲怎么还要斗出生死来了？
“夺妻之仇不共戴天，池蘅夺臣心头所爱，臣不能容，愿与他在擂台决一生死！求陛下准允！”
他一个响头磕下去，磕得沈延恩无甚人情味的脸转为冰寒。
“荒谬！”池蘅气得骂人：“清和姐姐何时成了你的妻？你信口雌黄败坏她的清誉，可知廉耻二字？！”
不理会年轻人的骂战，赵潜的心本就是偏的，他径直问道：“池蘅，你可愿与他斗？”
“避而不战是孬种，池蘅愿意！”
这一战在所难免，双方长辈无甚意见，两人各自在生死契约签下名字，【蘅】字落下，她丢开毛笔，等大监一声令下。
“开始”两字还未坠地，兰羡之捞过一把十八斤重的长刀，与【挽星】悍然相撞。
一撞之下，池蘅用了十成力。长刀乃俗器，根本禁不起唐刀威势，刀瞬息之间从中折断，少年人龙精虎猛，趁势追击。
起手兰羡之被打得猝不及防，一口闷气差点喷出来。
好在擂台左右尽是兵刃，他不敢托大，内力灌进兵刃这才扛下【挽星】之利。
“好刀。”赵潜赞了一声。
此时若有个懂得迎合圣意的臣子，定会主动将刀献上。
但【挽星】是池衍为女儿所铸，莫说赵潜是无道昏君，是害他前世家破人亡的罪魁祸首，就是个明君，池衍都不能做这事。
他装作耳聋，赵潜气得立斩了他的心都有，奈何还要顾忌将军府势强，暂避锋芒。
甫一交手，池蘅与兰羡之各自杀红眼。
兰羡之一身内力除了自己多年苦修，还吸食了三位武林人士三十年硕果，听起来极其恐怖，事实却是强行加来的内力混乱驳杂，与池蘅经年累月一寸寸磨砺沉淀下的不可相较。
百年之久的功力使出来，一半威力都没有。
他之前被池艾耗去不少精力，池艾都够滑不留手，池蘅更狡诈！
斗了许久，连他衣角都没碰到，兰羡之气息紊乱。
他邪心乍起，压低声音：“池蘅，你可知出行在外是谁买凶截杀你们？你大哥又是怎么从马背跌下来的？
真可惜，本来你二哥也难逃一劫，可他机警，察觉不对提前从我手上逃出。
你与我签订生死状，却连正面与我交战都做不到，真是懦夫！平白堕了你们池家将门威名！就凭你，还想娶沈清和为妻？告诉你，她是我的！”
“做梦！”
池艾在下面看得分明，兰羡之一味激怒阿蘅，是想故技重施吸食阿蘅内力，此子内功诡异已属罕见，一旦被近身，阿蘅危矣。
可若不近身，他伤不到阿蘅，阿蘅同样伤不到他，进退两难。
“依大哥之见，阿蘅该如何？”
池大公子坐在担架凝眉观战；“我记得两年前出门游历，无意得知江湖有一禁法，便是以吸食人内力为己用。
此法伤天和，试问世上哪有一劳永逸的法门？
人之身体承受的内力有限，除非天资甚高，筋脉广阔异于常人，否则吸食过度难逃反噬。
你看他眉宇之间呈癫狂状，额角青筋狰狞，怕是快要极限。他贪心不足，不如阿蘅顺水推舟，杀不死他，那就撑死他。”
“哎？阿蘅开始近身抢攻了？”
“来得好！”兰羡之大喝一声。
说时迟那时快，拼着受伤，池蘅以纯阳真气护住心脉，放任阴寒之气流窜筋脉。
寒毒顺着血液扩散开来，兰羡之一着不慎被寒气冻得四肢俱冷，身子发僵。
寒气阴中带毒，他不敢恋战，正欲抽身退去，寒光一凛，趁他行动不便，唐刀直直刺进心脏，天子宠臣血溅当场！
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