44、比武招亲（1/2）

练武场,顶着九月的凉风接下大哥出其不意的回马枪，池蘅笑着收刀入鞘。

‘两兄弟’比武拼杀和平日切磋不同，旨在模拟擂台上的凶险,提高随机应变的能力。

痛痛快快打了两百回合,池英面露赞赏，拍她肩膀：“好样的，阿蘅！”

不愧是池家武学天赋最高之人，他有预感，阿蘅终有一日会在武学一道达到惊人成就。

以往与大哥过招，池蘅输面大赢面少,江湖历练半年，浅浅见识过刀剑撩起的血雨腥风,生死关头打磨出的实战能力不可同日而语。

她现下还不是大哥对手,听到这话并不自满，俊俏发红的小脸大汗淋漓,她朝池英抱拳一礼：“辛苦大哥了。”

池英笑着摸她发顶。

清和抱碟看他们‘兄弟’二人兴冲冲地分享战后感悟，眸低垂，纤纤玉指往碟子捏了一粒晶莹剔透的果肉。

葡萄入口,抬眼再看两人还在‘你摸我头，我拍你肩膀’,心道：这葡萄确实酸。

她醋罐子都要踢翻了,阿蘅还在和她大哥站在太阳底下聊天，池夫人啧了一声,忍不住去想阿蘅究竟随了谁。

想当初阿衍追她的时候机灵得很，各种花招层出不穷，那两年她一出门，各家贵女见了她都得酸上两句才罢休。

轮到她女儿,被人暗慕还不知，池夫人眯着眼睛：果然动心早的那人多受累。

实在看不过眼身边的姑娘一声不吭吃葡萄，池夫人招招手：“阿蘅！”

“哎？阿娘唤我了。”

此时池蘅才注意到阿娘身边坐着清丽温婉的美人，眼睛一亮，用了比寻常更快的速度近前来：“阿娘。”

她看向清和，笑意愈甚：“清和姐姐。”

清和放下白瓷碟：“过来。”

池蘅上前两步近距离瞧她，葡萄的汁水润湿她的唇，下颌尖尖，颈若新雪，她看得一时入迷。

呆模呆样池夫人根本没眼看，一甩袖子，悄摸摸走了，没打扰两人卿卿我我。

她算是看出来了，清和这姑娘心里清楚着呢，该清楚的清楚，不该清楚的……

她心口一跳，回想她先前之语：惊是惊艳，喜是欢喜，阿蘅做了什么惹得对方惊艳？

这事容不得细想，她摇摇头。

走出两步，回头一望，却见沈姑娘托着阿蘅下巴悉心拭汗，她直呼没眼看，逃也似地走开。

两家婚事过了明路，就差池蘅在招亲那日打败所有人，没人在这时煞风景碍眼。

池英、池艾领着左右在池夫人之后离去，偌大个练武场，除了退远的丫鬟小厮，只剩下她二人。

周围一下子变得安静，树上的鸟儿叽叽喳喳的声音入耳，池蘅仰着小脸：“姐姐，你什么时候来的？怎么没知会我？早知你来，我就不和大哥闲聊了。”

她一语误打误撞解开清和先前吃葡萄吃出的醋酸，清和捏着帕子擦拭她鼻尖细汗：“来了没多久，知会你做甚？你比你的，我看我的。”

话是这个理儿，小将军眉一扬：“姐姐，我厉不厉害？”

“厉害。”

一张小脸重新恢复干净清爽，更添少年人热血激昂的英气，她拉着池蘅就坐，杵在身边的柳琴早早备好清水供她净手。

青葱纤细柔嫩的指节被水洗过，池蘅望着那双玉手半晌移不开眼。

“来尝尝，都是我挨个剥开的。”

一碟子去了皮的果肉，池小将军见了不由心疼：“这么琐碎的事以后教下人做就行了。”

圆润多汁的葡萄喂到唇边，她张开嘴，光顾着欣赏美色，入口的葡萄竟忘记嚼。

等清和回过神来提醒，只听‘咕咚’一声，她竟囫囵着咽了。

池蘅玉白的小脸噌得涨红，屁股着火似地蹿起来，指着自个喉咙：“姐姐，我、我怎么咽下去了？！”

要说幼年的池小将军吃东西最怕什么，池夫人肯定会笑着道：最怕吃葡萄不吐葡萄籽，吃鱼不吐鱼刺，但凡带皮的，带籽的，带刺的，都得为她剔得干干净净才肯乖乖入口。

说起来这还是池大公子少时做的糗事。

为防止幼弟乱吃东西，故意编出半本子精怪故事吓唬见吃的就往嘴里塞的小将军。

池蘅急得脑门又在出汗，清和哭笑不得，禁不住想她的阿池六岁前到底是怎么艰难长大的？

怕看人生孩子，怕吃葡萄不吐籽隔天肚子里长出一棵葡萄树。

清和忍笑安抚：“无碍的。”

被她柔声哄了会，找回被吓跑的理智，小将军白嫩的耳朵也跟着红了。

她自觉丢人，趴在桌子默默捂脸。

“我幼时比你还怕这种有籽的东西，生怕不小心咽了，种子发芽，长出奇奇怪怪的东西撑破肚子。”清和趴在她耳边：“为此还偷偷躲起来哭过呢，以为自己命不久矣。”

这事委实新鲜，婉婉还有这么可爱的时候？

“那时我四岁……”

温热的气息洒在耳畔，恰如香露凝在清晨的鲜花，池蘅耳尖发痒，等不及想听后续，脸从臂弯亮出来，睁着含笑求知的眸子：“然后呢？然后怎样了？”

“然后啊，嬷嬷找到我，说我无意吞下的每粒籽都是在为我挡灾，因为上天喜欢纯真无害的孩子，会保佑她们逢凶化吉。”

“是吗？”池蘅眼神透着向往：“这说法真有意思。”

“是有意思。两月后比武招亲，这粒葡萄籽，会提前带走阿池所有霉运。”

“不错！”小将军精神振奋：“婉婉，你再喂我一粒，方才吃太快，都没尝到滋味。”

“嗯。”

她不再为误吞葡萄感到羞窘，清和从果盘拈了一粒圆润可爱的果肉喂给她。

瞧她吃得开心，心里也跟着开心。

其实她半真半假编故事骗了阿池。

四岁那年嬷嬷找错方向根本没找到她，她躲在墙角看两只猫打架，哭得上气不接下气，想着自己活不久了，连今晚最喜欢吃的桃花羹都吃不到了。

现在的她已经不爱吃甜腻腻的桃花羹，一心为她的嬷嬷也年老逝去。

“姐姐，你也吃。”

池蘅眼里藏着闪烁的星光，令人见之忘忧。

一碟子果肉被她们吃完，池大将军从不远处走来，她掏出帕子抹去唇角汁渍：“姐姐，爹来了，我先去了。”

“去罢。我也该回了。”

柳琴柳瑟搀扶自家小姐离开，池蘅目送她远去，凉风吹来，她用手搓搓脸，转身朝练武场走去。

“准备好挨揍了吗？”

池小将军并不畏战，手握唐刀，刀锋出鞘：“尽管放马过来！”

池蘅在府里轮番接受苦训，兰少师府，又一人倒下，兰羡之收功吐纳，对地上内力耗尽的死人不屑一顾。

感受到浑身暴涨的功力，他对两月后的比武充满信心：“若此时教我遇见池蘅，爹，我有信心取他项上人头！”

兰大人满意这样的回复。

草戾身为江湖中人，江湖中人靠着一身武功行走天下，没了武功，活着无滋无味。

他不理解侄儿宁愿拼着后半生做个废人的代价都要取胜，严肃提点道：

“身体好比容器，每个人身体能容纳的内力是有限的，除非你开拓筋脉，提高容量，否则一味贪多只会因真气混杂无法相融，对自身造成不可回转的伤害。

此法有伤天和，只可逞一日之勇。到了第二日，内力溃散痛苦会让人生不如死，便是熬过那苦，终生都不能再动武，犹如废人。你若反悔，现在我还能为你散功。”

“我为何要悔？”兰羡之抬起手臂感受被内力充盈的快感：“我这一生，追名逐利，哪怕考中状元心里都不得满足。我想走向更高处，娶天下最美的女人，得享权势。这些，我很快就能做到了。”

他好歹记得不可在【草楼】楼主面前得意忘形，躬身道：“还要多谢伯父传授侄儿此法。”

他沉溺其中，为一朝得意贸然斩断后半生习武的可能，此举目光短浅，草戾那些年见多了这样的人，不再多言。

十一月的比武招亲，不止池家、兰家在紧张地准备，其他武将家的孩子也在摩拳擦掌，勤加习武。

比武招亲，明眼人都知道这是陛下为成全新晋宠臣的折中之法，一石二鸟，断去池沈两府结亲的可能。

聪明人都不敢横在皇家和将军府之间，参选之人多是抱着以武会友的打算。

池蘅乃将门子，其父是统领三军的大将军，如今朝堂一半武将都是池衍一手提拔，池家功勋赫赫，是当之无愧的将门之首。

武将家的那些孩子谁敢和大将军之子相争？

争是争不过，他们一没兰羡之的胆子，二没陛下的宠信，浑水蹚不得。

但到底是御批的比武招亲，没人捧场岂不是落了皇家颜面，扫了镇国大将军颜面？

各家紧锣密鼓的筹备中，深秋悄然而至。

十一月，距离比武招亲还有十二天。

隔着一堵墙，【绣春院】的主子已经提早穿上过冬的白裘。

她这副娇弱模样隔三差五出现在池夫人面前，常惹得池夫人明知她心机深沉，还是忍不住大发热心。

“隔壁又送来一份蒸糕，说是池夫人亲手做的，给小姐尝尝。”

也的确是尝尝，小孩子巴掌大的蒸糕四四方方切成八小块，不多，刚送过来，表面还冒着热乎气。

进入深秋，露重霜寒，清和前两日又小病一场，病体未愈不好乱跑，窝在院里仔细休养几天。

庆幸的是，许是半份寒毒到了池蘅身上，这个秋天她只是小恙，度过的还算平顺。

小米蒸糕被送到眼前，清和放下暖手的手炉，清波潋滟的眼睛噙着几分暖笑，细长签子插.在蒸糕，她小口尝了，味道出乎意料的好。

有这样厨艺精湛的阿娘变着花样做小食，也难怪阿池幼时挑嘴。

想到池蘅，她面上晕开笑：“将我书房几日前画好的【破阵图】给池夫人送去。”

“是，小姐。”

用一份小米蒸糕换来一幅战意腾腾的破阵图，池夫人坐在屋子津津有味地赏画，越看越觉得占了人家便宜。

本来送蒸糕只是举手之劳，做蒸糕不费事，作画可是细致活。

更别说清和身子病弱，做一幅画比旁人需用的时长还多，她受之有愧，转而目光被画中景吸引。

盛京武将家的孩子，能画出‘杀伐、破阵’意境的，少有姑娘家。

如此说来，她这位‘准儿媳’还真不简单，病弱之身，心气不小。

她不由喟叹：阿蘅究竟走了什么运道啊，糊里糊涂就得了姑娘家比金子还宝贵的芳心。

正想着，声音从门外传来，小将军三两步踏进门：“阿娘，蒸糕呢？快喂我两口，我快饿死了！”

“……”

她进了门，看见桌上本来就是为她准备的蒸糕，两眼冒光，浑如饿死鬼投胎。

唯一出息的是，是个吃相斯文的‘饿死鬼’。

池夫人那个愁啊，忍下到了嘴边的话，问道：“今日在你爹爹手上过了几招？”

池蘅急着说话，端起手边温茶润润喉。她精气神足，眼睛明亮：“娘不妨猜猜？”

池夫人但笑不语，小将军等着她问，她偏不问，新鲜劲头过了，她老老实实道：“八十招！最后一招若非爹爹使诈，我能撑到百招不败。”

“使诈就对了，上了擂台谁和你讲究君子之道？娶媳妇是大事，你清和姐姐余生幸福全压在你身上了。”

“我晓得。”

说到这，池蘅不敢张狂：“还有十二天，我会加倍努力。”

她接连吃了五六块小米蒸糕，大口喝去三盏茶，肚子里晃荡的全是茶水。

爹爹给她一刻钟休息时间，她不急着出去，瞥了眼池夫人还未收起的【破阵图】，眉间瞬间染了喜色：“是婉婉画的，她技艺又精进了。”

六岁后她没少翻墙跑去【绣春院】看她作画，对她的笔法门清。

曾有一次去早了婉婉不在，她等得无聊，趴在长桌睡得昏天暗地，醒来不小心打翻放在一角的墨汁，墨汁脏了她的衣服和脸，还毁了婉婉放在一侧的画。