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身子又拖了这么久才好。恐他早就心中有气，只是早些时候，大抵是怕牵连到。己身上，如今过参年多，才肯下手，为的也是撇清自己的嫌疑？不过，这人是打死不会承认，雪卿觉得自从受伤以后，毕荣是越来越难捉摸了。

几日之后的一个下午，斜阳夕照，雪卿刚刚沐浴更衣，正打算去前面瞧瞧状况，前头来报说，祝新棠要见他。两人素少往来，几乎没有私下里见过，雪卿全当他忘了当年的事，也未重提。况且，这多年过去，两人都变得面目全非，认不认的又有何干？

如今忽然来访，真是稀奇，难不成是为了他的荆哥儿来讨公道？雪卿有了准备，也并不惧怕，便让人带他进来。书房周围没留人，祝新棠一步迈进来，就见雪卿神清气爽地坐在炕桌那儿，十七、八的年纪，嫩得跟水葱一样，这容貌气质，举手投足的风姿绰约，哪是其他人比得上的光景？

「祝大人亲自前来，有何贵干？」

祝新棠知道雪卿非一般之辈，他曾暗里和相爷透过风，不要听他床畔吹风，中了他的陷阱，不料老谋深算如相爷，竟也给他拉拢得顺了毛，还说什么「我倒盼着他在我耳边说句软话儿。」韩雪卿会说软话儿，是胡同里出了名儿的，传说甭管多硬气，多倔强的人，总能给他三言两语软了去。如今一看，果然是见人说人话，见鬼说鬼话的高手！

祝新棠本就书生出身，有一股清高和刚烈。此刻他盯着眼前看似慵懒不屑，实质上阴险卑鄙的角色，遥想当年历历上儿不知从何说起。他坐在桌前的红木椅上，沉着脸，终究不是拐弯抹角的人，说道：

「今日来，是有个故事要说给韩老板听。」

雪卿何等智慧，顿时明白这祝新棠怕是一直记着自己呢！倒也不周旋，短短说了一句：

「祝大人直说便是，雪卿洗耳恭听。」

祝新棠于是开始讲，当年一穷困书生如何郁郁不得志，街边卖画，筹银子糊日，三年不中，也不曾放弃科举。直到某天，遇见玉人一个，赠他银子，鼓励他上进，此行激他发奋，终一举夺魁高中。本想回馈恩情，却不料心中如水，如何左右逢迎，攀权附贵，利欲昏心，毫无廉耻之心、忠孝之道，夜夜笙歌，只要出得起银子，与之翻云覆雨之人数不胜数！实难与冰清玉洁的当年大相迳庭。

「如今，不仅对当年同伴无怜惜之情，还仗势欺人，加害于人，韩雪卿，你叫人好生失望啊！」

雪卿的手拧着衣裳，骨节青白，心里更是气得七上八下，他从出道到现在，背后自是风风雨雨，可在他面前，还没人说过如此激烈的话，骄纵之心一起上吉辞自然口不留情：

「祝大人好口才，黑白颠倒、指鹿为马的事，到你嘴里也似乎理所当然！可你倒说说看，你哪只眼睛看见我韩雪卿毫无廉耻、人尽皆夫？凭借道听涂说的一面之辞，便亲自来数落我，可是一个朝廷命官应该的行事？实话跟你说，你心里也应该有数，韩雪卿可不是荆哥儿，如今这年华，若想荣华富贵，大不用和人上床睡觉，自有人亲手捧来送我！你怀里抱着陶荆那没人要的，何来颜面勇气，指责我淫荡下流？」

若说争论风月场里的是非，祝新棠自然不是雪卿的对手，他气得脸上一阵白一阵红，直问道：

「纵火之事可是你指使？响云生意日旺，招你嫉妒，便下了这狠手，逼他离开？」

「先不说你的荆哥几如何厚颜无耻，他不想走，怕是别人怎么折腾，也赶不走这阴魂不散的，单说纵火之事，你往我身上推，便是瞎了眼！什么是真凭实据？你去审审被我赶出门的护院，琉珠是自己上吊，还是给人勒死，套上去的？去年刺伤我的秀才，谁指使他跟踪我，刺伤我？我若要置他于死地，还用等到今天？祝大人未免太看得起荆哥儿，瞧不起我雪卿了。」

「你！果然是伶牙俐齿，可惜生错了地方，误用了才华。」

「这就不用大人担心，雪卿我逍遥自在得很，倒比那些道貌岸然的衣冠禽兽活得真切多了。」

「执迷不悟，冥顽不灵，雪卿，你对不住我当年对你的爱慕之心。」

雪卿这么一听，却是笑了：

「哟，祝大人还是留着你的爱慕之心吧！雪卿虽无长处，这爱慕之心还真是不缺！况且从你所言，随便几句挑拨离间的话，便弃雪卿如敝履，你这爱慕之心，还不如那些酒囊饭袋来得实在！雪卿敬而远之才是！」

「你也不用挖苦，我如今心思都在响云身上，自会一生一世对他好，我倒想看看风光如你，爱慕之心江河湖海的，将来下场如何！」

「能不能一生一世对他好，也要过了这一生一世才知道！恐怕雪卿是来不及给你们的恩爱喝彩呢！我的下场？」雪卿笑得有些恶毒：

「我将来若是人老珠黄混不下去，也会躲到没人认识的地，不会赖在这胡同裹不走，丢人现眼！」

祝新棠气得血气涌上脸，赤红一片，本来今日来是为了纵火一事，替响云出气，不想却给韩雪卿羞辱一番，便知继续下去，无非自取其辱，愤然拂袖而去。刚走到门口，被雪卿叫住，他回头，见雪卿又恢复刚才气定神闲的模样。

「祝大人既然抱了块金砖，当年赠你的银子，连本带利还给雪卿才好！」

隔日，红地听说雪卿痛骂祝新棠的事，笑得前仰后合，心想这小子脾气真是越来越大，了不得他了呢！裴玉亭却是不禁担心，他本就不是锋芒毕露之人，也担心雪卿若如此嚣张下去，怕是也要得罪人的。于是和红地商量着，要不要和他说一说这种事。

红地却不以为然：

「这算点儿什么事？都是陶荆那厮自找的！再说，雪卿那小子，也不轻易发脾气，估计这个祝新棠在他心里恐怕不一般，才一时控制不住性子呢！你没事别总想教训他的，他现在是当家的了，你当还是那个小孩子。」

「不是教训......你见我教训过谁？」

「不管是什么，他如今主意大着呢，我们说，他也不会听的。我才不当讨人嫌！」

裴玉亭叹息，也无可奈何。

说着话儿，红地那院子管事的过来，说：

「二爷府上送了点东西过来。」

红地一看，是前些日子他送江道远的一条貂皮大氅。他不常送东西，既然要送，定是特别的，那氅的料子是托人从关外弄来的稀奇货，并且他闲来无事，和裁缝学着做出来的。如今忽然给送回来，他倒是有点纳闷，心下顿时不快，捉摸着这其中怕是有猫腻儿上打听，果然是：气得他伸手便掀了桌子。