12. 画皮（1/2）

正月过后，冬去春来。

严景自鬼市回来后的一个月内，施粥散银，救济穷人，竟真没有再看到什么奇怪之事。

春假结束，他每日上上学，课后自有书精帮他做作业，过得倒也惬意自在。

谁知不过安生几日，青州城内又出现了一桩怪事。

一开始是一富户上官府报案，言家中小女在一日前失踪。其实青州城内大大小小近万口人，有一两失踪人口再正常不过，可能是遭了仇杀或是被人贩子拐了去更有年青人私奔，这都是很通常的情形。而且很多人口失踪，家里人出于种种考量，并不一定会报案。

衙门按常规备下流程，并没有特别放在心上。

过了一天，青罗江上一个船夫在江中打渔，看见江心浮着一长条状的东西，划过去一看，竟是一具被剥了皮的浮尸，尸体被泡得肿大，白花花的肉和黄色油脂已经发烂。

这浮尸已辨认不出面容身份，只看得出是具女尸。

杵作验尸时才发现死者已死亡多日，右脚缺了一根小脚趾，一查之下，那报案的人家失踪的小娘子便是天生少了一根脚趾头。

寻常的失踪案一下子就变成了一场恐怖的凶杀案。被害者还是深闺中的弱女子，死者生前也没有什么仇家恩怨，被如此残忍杀害，成了青城内的一桩悬案。

结果还没有完，陆陆续续过了几天，青罗江上竟接连浮起十几具被剥了皮的女尸。光天化日之下，浮尸暴露江面，各路消息不胫而走。城中百姓人心惶惶，官府大感震惊，彻查之下才发现原来城内最近竟有不少失踪的少女。

官府断断续续查了十来日，却找不到丝毫线索。死者生前并无交集也无相似之处，死亡地点、时间不明确，杀人手法也不知晓，尸体泡在水中破坏了线索和痕迹，要剥掉一个人的皮，凶手必定身强力壮，还要有工具在手。城里搜查了所有卖肉的屠夫，却一无所获。

城中所有有女儿的人家都人心惶惶。

神不知鬼不觉的杀人者，没有任何人看到踪迹，加上尸体又都出现在青罗江里，奇怪的言论便在城内散布开来。

有人信誓旦旦地说，这是得罪了河神，所以河神才报复杀人，不然为何会找不到凶手，因为这是鬼神作祟。

至于河神为何生气，想必是不满意献上的祭品。自古就有河伯娶亲的传说，这青罗江水神想必是想娶亲，才有此祸。若要化解此灾，必须得奉上年轻貌美的少女，直到河神满意才行。

这番言论自然被狠狠斥责了，以人做祭品是愚昧蛮荒的地方才有的陋习。官府明令禁止再讨论所谓河神作乱之事，但架不住满城风雨，暗流涌动。

所幸这股风波还未卷到学堂来。上有夫子的冷眼监督，学生们心中虽有想法，但也不敢在明面上，只能偷偷摸摸两三个在私下讨论。

严景也听闻此事，但他知道这必定不是什么河神要娶亲，青罗江下现住着的是那龙王太子，一批批的小妖精恨不得贴上去，况且自己上次那样做之后他也没有大发雷霆，肯定不会去杀害凡人女子。

他怀疑是凶手放出的假消息以此来掩人耳目，就不知道凶手是人还是妖怪，他想向胡丽娘或黄十三郎询问，但那日一别后，胡丽娘拿着药引赶回苍南山炼药去了，黄十三郎去迎亲参加他九哥的喜宴了，他九哥不在青州，他一时半会回不来。唯二的妖精朋友都各在别处，各有事忙，他想问也问不了，只得作罢。

一日，正是学堂放学，严景收拾纸笔，准备回家。