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「昭哥儿，可找着您了，跑哪几去了呀？爷找您找得急呢！快跟我来！」

梁红地娇纵暴烈的性子，在这胡同里是有了名的，京城里有头有脸的还都吃他这一套，他越蛮横越跋扈，他们就越喜欢。二十出头的人，手下头的荆哥儿都出人头地了，他却还站在风尖浪顶上，红得莫名其妙。这无赖的人，似乎也怕他，见三郎说爷要找，连忙放了手，不再纠缠，雪卿落荒而逃。

第二天，这事便传到梁红地的耳朵里。他把各院各处管事的人都叫到正厅，雪卿也给叫了去，当着众人的面，大发雷霆：

「那个杂碎是哪家的？」

门房的认识，说是容庆王府的白大管家。

「我管他是黑是白？一个狗奴才，也不撒泡尿照照，轮得到他来这里撒野？」梁红地拉过雪卿，愤愤地骂：

「他想摸你就让他摸？你当你自个儿是什么呀？小唱儿？小官儿？外头街边儿的黑相公？你们都给我听好了，以后再有这不要脸的无赖敢碰昭哥儿的，一巴掌给我招呼过去！」

下头人垂首听着，没人敢出声。梁红地发过火，气消了些，把他们都打发了，独留了韩雪卿，带着他到了自己住的院子，关上门跟他说：

「这话你给我记住，再犯就罚，狠狠地罚！你跟这院子里那些小官儿，小唱儿不一样！搂汉子睡觉，本事高的，这院子里有的是！我养你，在你身上花那么多银子精力，可不是为了让你给人想摸就摸！以后像这种不三不四，没身份地位的，敢大庭广众地轻薄你，伸手就打，别留情面！」

隔天，陶荆过来串门儿唠嗑，跟他说，哪是什么大事儿？都是爷和江家二爷惹了气，借着那个倒霉瘪三发泄罢了！可怜他在外头也算有头面的人物，亲王府的大管家，多少人都想巴结呢！也就爷心高气傲，敢那么损他。

「你不看看爷的恩客都是什么人物？哪会把他个管家放在眼里？」陶荆有点幸灾乐祸，「爷现在可把你当宝贝了！」

韩雪卿这两年是长得比刚来的时候还水灵了，陶荆算是过来人，他知道有些孩子长大会长劣长粗，可明显昭哥儿不用为这个担心。听说连爷那不外传方子的「神仙水」都给他吃！爷这年纪还那么嫩彻，大抵就倚靠吃药了！

「江家二爷怎么惹到爷的？」雪卿边喝茶边问，将点心盘子推到荆哥儿面前。

「两人前晚吵起来，我也是听爷院子里的人说的，还能因为什么？二爷争风吃醋呗！裴爷呢？怎么不在？」

「跟人出门了，说过两天能回来。」

「你有空儿到我那院儿来啊！我最近得了好些个新鲜玩艺儿，有喜欢的分你几样！」

正说着话，「同喜班」的灵官儿也来了。他在小唱儿里头算出色的，今年十六，有老斗给他赎了身，这两日就要走，跟着去苏州。他这两年和雪卿处得很熟，特意来跟他告别。

雪卿跟他聊着，虽然难过，却不像玖哥走时那么疼得抓心挠肝了。院子里的小官儿，小唱儿隔三五年就换一批，见惯了来来往往，分分合合，也就习惯离别了。就是不知道他们出了这个门，日子过得如何，多是开始还有些消息传来，过段不长时日，就石沉大海一样，没音信了。

第二章

寒来暑往，暮鼓晨钟，弹指间，五年过去了。

端午刚过，天闷热的，看似又要有大雨。韩雪卿庸懒躺在屋檐下的竹塌上，手上拿着本别人抄给他的《奇情记》，正看得津津有味，陶荆走进院，手里托着个果盒。

「装的什么？」他问。

「你捏着鼻子，」陶荆跟他说。

「只准看，吃，不准闻！」

韩雪卿目光回到书上，假装不理睬，「故弄玄虚，谁希罕？」

「你还不识好歹？」

陶荆在他身边坐下来，「这可是进贡来的，别人想吃还吃不到呢！味道好着哩，就是闻起来臭！」．

他自己先捏了鼻子，掀开果盒，顿时一股恶臭铺面而来，雪卿被这气味熏得翻江倒海，差点儿将午饭吐出来，手大力将那果盒推回去：

「你从粪坑里拣出来的呀？拿走！拿走！」

「你吃一块儿，香着呢！」陶荆一手捏着鼻子，一手探到盒中，揪了块就送到嘴里，雪卿蹦起身，离他老远：

「要吃回你自己那院儿里吃去！你这恶心人的！」

陶荆吃得陶醉，见他不领好，收起盒子，招收唤来个小官儿：

「你们昭哥没口福，送回我那院儿吧！」小官忙跑过来，捧着果盒走了。

如今陶荆是京城顶红的相公，使唤人不眨眼，梁红地那点娇纵，他继承个滴水不漏，「秋海堂」上下没有敢惹他的。

他见小官儿走远了，回身拿起雪卿刚刚看的书，只看见「状元夫人」几字，就给抢走。

「把你那蹄子洗洗再动我的东西！」

「当是什么宝贝？真是，」陶荆冲里屋喊，「曹嬷嬷，给我打点水来，我洗洗手。」

雪卿再躺回竹塌上，慢慢地喝茶去火。陶荆边洗手边问他：

「谁给你抄的？字写得倒美。看完也借我瞧瞧！是写裴爷的？」

雪卿没怎么搭理他，无聊地说：

「有裴爷什么事？」

「二十年前，裴爷可不是『状元夫人』来着？」

「又听哪个找不着北的老斗说的？」雪卿接过庞姨递上来的药，一口气喝了，「你见天儿跟那些口无遮拦的人混，小心哪天爷收拾你！」

陶荆一笑，「我伺候谁，不伺候谁，还不都是爷安排的？他倒收拾我什么？」

说着又把话题转回「状元夫人」，「你是真不知，还是跟我装糊涂？现在昭哥可学奸了，有什么话都藏在心里！」

「当个个都是你小人之心？」雪卿轻蔑嗤他一口，「我是怕你胡说惹麻烦。」

「什么乱说？裴爷以前就是的！这在外头根本不是秘密。」陶荆说着，趴在雪卿耳边小声说，「那个人还给裴爷赎了身，养在城南的一个胡同。」

「后来呢？」

「朝中出变故，惹了事，万岁爷一道圣旨满门上下都给杀了！要不是容庆王爷保着，裴爷怕是也要受牵连，拣了一条命，没办法又回来，支起这个『秋海堂』。」

陶荆最近过往的恩客多是朝廷大员，消息灵通得很。韩雪卿想这话虽不能全信，但六七成是真的，他也听说过类似的说法，开始只当无聊人嚼舌根，听多了，也渐渐相信。